战争片是以描绘战争为主要内容的故事片，一般以战争史上重大军事行动为题材，主要描绘人们在战争中的命运、战略战术及巨大战争场面。从人性的角度来回望和反思战争是现代战争片发展的总趋势。此外，战争片对伟人、英雄的塑造也力求真实鲜活，着重展现他们平凡、人性的一面。
电影诞生不久，就与战争结下了不解之缘。《一个国家的诞生》就是一部反映美国南北战争的电影。战争片成为好莱坞的电影类型是在1939年以后，如《乱世佳人》、《最后的人》、《威克岛》、《晴空血战史》等都是这一时期的经典影片。
后来还诞生了史诗式传记片《巴顿将军》，表现纳粹集中营的黑暗和暴行的《辛德勒名单》，引发观众对战争的反思，张扬人道主义和人文关怀精神的《拯救大兵瑞恩》让人津津乐道的经典战争电影。
对于描写战争题材的影视片，人们有着特殊的审美心理。虽然不同国家的战争片都带有自己国家的文化风格，但战争的暴力性质是相同的，对人们产生的警示作用和借鉴意义是类似的。因此，战争片有着相似的美学特征。
战争片有一个重要特点，就是故事大多来自某次真实战争，注重真实性和历史的精确性，具有高度的历史现实感，并且与当时大量生产的战争纪录片和新闻片共生互补。以真实的史实为依据而创作出来的，它们在很大程度上都秉承了纪实主义的精神。
在我国，这种纪实风格在战争片中也得以发扬。如《大决战》、《大转折》《大进军》、《南昌起义》、《南征北战》等影片，都是取材于“三大战役”、“南昌起义”、“渡江战役”、“解放西北”等这些真实重大的战争历史史实，并从正面直接描写这些大事件大战役本身，直面战争和历史主体。
从人性的角度来回望和反思战争是现代战争片的一个重要特征。在残酷和疯狂、暴力与荒谬的战争中，人性的异化是战争片的又一特征。
从儿童的视角感受战争灾难，更凸显人性的异化。如苏联电影《自己去看》，目睹了全部村民被杀惨状的小游击队员弗罗亚，瞬间完成了从少年到老人的蜕变。战争无形地将一张稚嫩的孩童的脸，扭曲异化成皱纹密布像老人一样的脸。
还有不少导演在战争片中糅进喜剧娱乐因素。无论多么残酷的战争，只要有爱情的春风，就会洗刷任何艰难。《乱世佳人》就是将爱情贯穿在整个南北战争中。
看多了战争片后，有些人难免走进一些误区。我们看战争片，绝不是因为喜欢和欣赏战争，而是在此认清战争的本质，培养对战争清醒的批判意识，反战思想才是是战争片最主要的意识。
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