黑色电影调子阴郁、情绪悲观、表现愤世嫉俗和人性危机的影片样式。法国作家和影评家尼诺.法兰克首先使用这一词汇，是从黑色文学、黑色幽默转用过来的。当时他是指好莱坞20世纪40年代出现的一批侦探片。在这些侦探片中，主人公总是受到官方与犯罪集团的两面夹击。虽然主人公在与犯罪对手较量中总会获胜，但却又不得不服从社会法制规范，而这法制规范又是纵容犯罪或与犯罪共融的，因此主人公的胜利是没有任何社会价值的。第二次世界大战打断了这类黑色电影的发展势头，直到战后又再次兴起，主人公已开始对社会有了认识，变得愤世嫉俗，但却陷入了孤立危机之中。黑色影片在艺术手法上的特征是悬念多、惊险、影调阴暗忧郁，规定情景总给人一种恐怖莫测的危机感。美国黑色电影的代表作有《马耳他之鹰》 、《邮差总按两次铃》、《圈套》、《日落大道》和《死吻》等。第二次世界大战后，法国也出现了一些黑色电影，如《巴黎警察局》、《杀人犯的面孔》、《死神手中的情侣》等；60年代以后美国黑色电影已衰落，但法国进一步拍出了反映社会病态、暴露社会黑暗的黑色电影，如《痛苦》、《第二次呼吸》、《密西西比河的美人鱼》、《城市里的两个人》、《告别往昔》等。
《缺席的人》
导演：科恩兄弟
故事发生在1949年，在旧金山北郊一个小镇上的理发师艾德，他因病未能参加二战，战后的生活更是风平浪静，他天性内向，不爱说话，只是默默地抽烟，跟爱出风头的老婆似乎没有什么感情，甚至对老婆红杏出墙都没什么反应。不满现状的艾德一旦“行动”起来，现状就像是一个巨大的旋涡，让他欲罢不能。
《日落大道》
导演：比利怀尔德
过气演员诺玛（葛洛丽亚·斯旺森饰）已经将近50岁，曾经的风华绝代正在她居住的荒废豪宅里慢慢凋谢。她身边只有好友马克思（埃立克·冯·斯特劳亨饰）侍奉，但她没放弃重燃光辉的梦想。《莎乐美》的剧本正待编写，而逃避债务逃至此地的没落编剧乔·吉利斯（威廉·霍尔登饰）正是这项事业的最佳候选。诺玛收留他住下，给他提供舒适的环境写作，并慢慢地倾心于他。但是，乔不能接受这个青春已逝的妇人。他拒绝了她，并转过身和另一个美丽的女子谋划新的剧本。他们不仅相爱，而且打得火热。诺玛得知了乔的背叛以后，卑微地哀求乔，但却动摇不了乔渐行渐远的心。终于，诺玛举起枪对准了正要离开的乔。
《唐人街》
导演：罗曼波兰斯基
1937年的洛杉矶唐人街，警员杰克因不满警局内部的黑暗，辞职当起了私家侦探。这天，一个自称莫拉雷太太的女子请杰克调查丈夫的外遇，杰克欣然接受。杰克发现霍利斯·莫拉雷原来是当地水利总工程师，正在为兴建水坝问题和当地农民争执。随后有人给了杰克一些证明莫拉雷偷情的照片，隔天早上真正的莫拉雷太太艾弗琳却找上门来要求杰克停止调查莫拉雷。事情变得越来越迷离，杰克决心追查下去。岂料不久，霍利斯·莫拉雷死在了自家的水池，当地警察认为他死于自杀，机敏的杰克感觉事情越来越不简单。在他调查的过程中，令人难以置信的真相接连浮出水面。
《美国甜心》
导演：约翰·休斯顿
故事发生在二十世纪三四十年代的旧金山市，萨姆·斯佩德（亨弗莱·鲍嘉饰）和阿切尔是一对侦探搭档，他们的任务就是穿梭于城市之间为形形色色地主顾办案。一天他们接到了一桩买卖，一位贵妇人委托他们去寻找她失踪的妹妹。他们在充分了解了相关资料之后发现，据说这名贵妇人的妹妹与一位叫做瑟斯的神秘男子在一起。本来他们认为就是一件非常简单的寻人案件，但很快他们就发现事情远不像想象的那么简单。这宗案子的幕后有着惊人的网络，以及错综复杂的案情。
阿切尔在调查这个案子的过程中被杀死，紧接着弗罗德·瑟斯也惨遭毒手而死于非命。很快警方就介入了，但警方的结论却令人大跌眼镜，他们认为斯佩德可能与阿切尔的妻子艾娃有染从而杀掉她的合伙人，一时间斯佩德不但没有能够进一步挖掘出案情的真相反而自身难保。斯佩德不愿意放弃，他依然在暗中活动探查案情，他前去拜访贵妇人，得知她的真名叫布里奇（玛丽·阿斯特饰），曾与古特曼以及小流氓威尔默等人倒卖过古玩。随着不断地深入，古特曼找斯佩德请他们把一个无价之宝——“马耳他雄鹰”雕像搞到手。而这是斯佩德处于非常困难的境地，因为他要搞到这座雕像，就必须有一个人要承担起谋杀阿切尔的责任，才能交出雕像。
《疤面人》
导演：霍华德·霍克斯、理查德·罗森
托尼（保罗·穆尼饰）是一名意大利黑道底层枪手，他胸怀大志，不满顶头上司懒散等待不主动扩张走私市场的做法，想要逐步扩张黑道并将其握在自己手中。他依靠残忍的暴力为自己铺平道路，通过一次又一次的暴力犯罪，一点一滴地积累权力，成了其周围歹徒团伙的自然首领。后来他发现了一种实用的新型武器“汤普森冲锋枪”，更加疯狂地直捣竞争对手犯罪团伙的中心地盘。托尼时常从他家窗口望出去，欣赏街对面的一个巨大霓虹灯旅游广告：世界是你的。
可是，托尼越是渴望扩张他的权力，他的脾气也变得越发鲁莽、急躁，包括对他妹妹之贞节的过度强行保护。在一次重大的杀人案后，托尼跑到佛罗里达暂时躲避一个月。当他返回时，发现他手下的一名黑道成员与其妹妹相爱同居。托尼找上门后，一枪打死了这名手下，之后才听妹妹说他们俩实际上刚刚结婚。不久后，警察包围了托尼居住的公寓。托尼和妹妹在房间里抵抗警察的进攻，直到妹妹中弹死去。最后，警察投掷了烟雾弹，迫使托尼投降。他不能忍耐烟雾弥漫的房间，更不能忍耐妹妹死去后的孤独。即使这样，他仍然打算拼命逃出法网。
《我和厄尔以及将死的女孩》
导演：卡罗尔·里德
1949年，战后的维也纳几乎是一片废墟。这座大城表面上是由美英法俄四国所共管，其实在地下有着无数帮派份子、各种黑市交易进行着。一位美国西部的二流侦探小说家霍利·马丁斯（约瑟夫·科顿饰）因为破产了，来此投奔老友哈瑞·莱姆（奥逊·威尔斯饰），却发现他已经出车祸死了，霍利·马丁斯本着侦探小说作家的直觉明查暗访，原来这竟然是个谋杀！有人说，当时在现场还有第三个人没有出庭作证，这个神秘人物究竟是谁。
《双重赔偿》
导演：比利·怀尔德
保险代理人沃尔特（弗莱德·麦克莫瑞 饰）在卖汽车保险时认识了车主的美艳妻子菲利丝（芭芭拉·斯坦威克饰）。在这位蛇蝎美人的煽动下，聪明的代理人沃尔特设下了赔偿金额加倍的死亡陷阱。沃尔特与菲利丝合计谋害菲利丝的丈夫，以便诈领巨额保险金。而菲利丝丈夫的保单上有一附笔，若因死于火车轮下则可获得双倍赔偿。 一切进行得非常顺利，菲利丝的丈夫死掉了，沃尔特和菲利丝两人的爱情和金钱似乎都有了保障。然而，保险调查员凯斯却觉得事有蹊跷，于是开始调查整个事件。
《失去的周末》
导演：比利·怀尔德
唐·伯奈姆是一个有才华的知识分子。他在大学时代便展露了过人的写作才华，其作品经常被刊登在大学杂志上。然而，他也是一个自尊心容易受损的人，一点点小挫折便足以打垮他的自信心。他一直渴望成为一位大作家，但却什么也写不出来。唐·伯奈姆到了三十二岁还依赖弟弟维克供养他。他在遭遇到退稿的打击后就开始了酗酒。后来，他遇到了女友海伦，爱情的力量使他抛开了酒精。海伦对唐·伯奈姆有着深切的关怀和希望。她不但认为唐·伯奈姆可以戒酒，还认为他可以成为梦想中的大作家。由于海伦的父亲批评唐·伯奈姆醉生梦死，这使得他再次失去自信，并沉溺在酒精中不能自拔。后来他失去生存的勇气，甚至想要自杀。但是在海伦的极力劝阻和鼓励下，他又重新燃起了生活的希望。
《历劫佳人》
导演：奥逊威尔斯
二十世纪五、六十年代，美国和墨西哥边界的一个破旧、苍凉的小镇上，小镇的警察局长昆兰是一个以自己的判断来侦破案件、缉拿罪犯的腐败官员。为了可以让法庭承认自己的判断是正确的，昆兰不惜捏造证据。长期以来的营私舞弊使警察局长昆兰的“秘密”越来越多。正在又一个阴谋在酝酿的时候，一位负责调查毒品案件的墨西哥警官迈克他的妻子来到小镇上，开始了他们甜蜜的蜜月生活，却意外的被卷入到了这场阴谋中。
在警官迈克开始对案件进行侦破的时候，小镇的邪恶势力为了阻挠他，绑架了他的妻子作为威胁。而迈克以他的聪明和睿智在面对邪恶势力安排的一个又一个的阴谋与威胁中一次次化险为夷，经过了抽丝剥茧的侦破过程，终将邪恶势力逼上了绝路并将案件侦破，救回了自己心爱的妻子。
《倒扣的王牌》
导演：比利·怀尔德
身无分文的记者查克（柯克·道格拉斯饰）流落到新墨西哥州的一座小城，他舌如巧簧向当地报馆的主编推销自己，宣称自己是制造新闻的天才。波澜不惊的小城生活让曾经供职纽约的查克倍感无聊。这天，主编令查克外出采访，查克在路上却意外得知一名小镇店主里奥被困山洞。查克敏感的意识到这件事情背后的新闻价值，他迅速联系州长、工程队与医生。随着查克的一篇篇报道，观看施救过程的民众陆续赶来，本欲离开的里奥妻子因为看到有利可图而选择留下，并与查克站到了同一阵营，查克安排采用费时的营救方式来维持事件的新闻热度。几天内人群不断涌入，营救现场俨然成为游乐场。查克与纽约的老上司讨价还价之时，洞中的里奥却走到了生命的尽头。
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